O Real Jardim Botânico de Kew / The Royal Botanic Garden at Kew (8)

8. A estufa das palmeiras - o edifício.

A estufa das palmeiras nos jardins de Kew representa um conceito totalmente inovador. Construída entre 1884 e 1848 por Richard Turner, a partir de um projecto de Decimus Burton, foi a mais importante estrutura em ferro e vidro do seu tempo, em todo o mundo.

(fonte: PACSOA, Places, Kew Palm House-Exterior, fig.3)

O edifício viria a ser tomado como modelo. O Palácio de Cristal de Paxton, bem como as estações ferroviárias de Paddington e Temple Mead, da autoria de Brunel, copiaram a sua tecnologia construtiva.

Turner foi buscar ideias à construção naval, assemelhando-se a estufa a um casco de navio invertido. Ele usou o material mais recente - ferro forjado, forte e manejável - para construir as delicadas nervuras que abarcam um enorme vão com mais de 15 metros, sem pilares de suporte, coisa inaudita naquele tempo. A altura resultante era essencial para o crescimento das palmeiras no seu interior.¹

(fotografia: PACSOA, Places, Kew Palm House-Interior, fig6)

A estufa das palmeiras tem aproximadamente 110 metros de comprimento, para uma largura máxima de 30 metros e uma altura que atinge os 20 metros.²

8. The Palm House - the building.

The Palm House in Kew Gardens was an entirely new concept. Not a building with glass, but a building of glass. Built from 1844 to 48 by Richard Turner to Decimus Burton's designs, it is the world's most important Victorian glass and iron structure.

The Palm House was very influential. Paxton’s Crystal Palace and Brunel’s Paddington and Temple Meads railway stations copied the technology.

London Padington Station (source: Wikipedia)

Turner borrowed ideas from shipbuilding, and The Palm House is like an upturned ship’s hull. He used the latest material - strong, workable wrought iron - to make the delicate ‘ribs’ across a huge span of 50 feet (15.2 metres), with no supporting pillars, unheard of at the time. The height was essential for the palm trees inside to grow.¹

Palm House is 363 feet long by 100 feet wide and rises to a height of 66 feet. Besides educating visitors in the natural world, one of the functions of English greenhouses at the time was to display the exotic range of plants and flowers that flourished in the British Empire.²

¹Rory McGrath's Industrial Revelations, Kew Palm House, Machines & Engeneering, Discovery Channel
²G.E. Kidder Smith, Looking at Architecture, p.128 (in Archiplanet, Palm House at Kew Gardens).